Le Musée Wellington possède dans ses collections un sabre peu courant. Il s’agit du sabre d’officiers du type des éclaireurs de la Garde Impériale.
Mais qu’elle est donc cette unité ?
L’empereur Napoléon Ier avait déjà eu, en 1806, le projet de créer des régiments d’éclaireurs à cheval. Il avait en effet été assez impressionné, pendant la campagne de 1805, par l’action et la mobilité des cosaques.
Il aurait voulu créer, sur ce modèle, des régiments de cavalerie d’avant-garde propres à ce type de combats. Ce projet resta lettre morte pendant quelques années.
En 1813, revenant à son idée, et devant la nécessité d’opposer aux cosaques une cavalerie légère d’avant-garde, l’empereur décida la création de trois régiments d’éclaireurs attachés à la Garde Impériale.
Par les décrets des 4 et 9 décembre 1813, Napoléon créait les trois régiments d’éclaireurs (chacun de 4 escadrons de 250 hommes).
Le 1er régiment fut rattaché aux Grenadiers à cheval avec l’habillement des Gardes d’Honneur.
Le 2ème régiment fut rattaché aux Dragons avec l’habillement des chasseurs à, cheval de la ligne.
Le 3ème régiment fut rattaché au 1er Lancier avec l’habillement des lanciers polonais de la ligne.
Ces régiments n’eurent qu’une existence éphémère car ils furent dissous en 1814 sous la Restauration.